'990원' 슈카빵에 환호하지만…고급빵 찾는 한국인

[이데일리 김세연 기자] “제품 질을 어느 정도 유지해야 하기 때문에 유럽산 유제품을 많이 사용해요. (다른 가게들도 보면) 얼마나 좋은 원재료를 사용하느냐로 마케팅도 많이 하는 추세입니다.”

서울 성수동 ETF 베이커리 앞에 줄을 선 방문객들과 서울 한 빵집에서 시민들이 빵을 고르는 모습 (사진=한전진 기자, 연합뉴스)

서울 마포구에서 40년 넘은 빵집에서 매니저로 일하는 유희은(30) 씨는 팥부터 버터까지 최상급 재료를 써서 가게 경쟁력을 유지하고 있었다. 유씨는 자신의 가게뿐만 아니라 빵가게 전체를 봐도 좋은 재료를 써서 빵을 만드는 ‘프리미엄화’ 추세가 짙다고 분석했다. 얼마나 좋은 재료를 쓰는지가 마케팅 전략이 되기도 한다는 것이다.

8일 업계에 따르면 유튜버 ‘슈카월드’가 쏘아 올린 빵 가격 논란이 슈카월드가 차린 팝업스토어 ‘ETF 베이커리’의 영업 중단으로 일단락됐다. 하지만 우리나라 빵 가격이 오를 수밖에 없는 구조적 문제는 계속해서 조명되는 모양새다.

글로벌 생활비 통계 사이트 눔베오에 따르면 올해 9월 기준 한국의 식빵(500g) 평균 가격은 2.98달러(한화 약 4150원)로 조사 대상 127개국 가운데 10위를 기록했다. 아시아 국가 중에는 1위를 차지해 일본(1.51달러)보다 두 배가량 비쌌다.

빵값이 6개월 연속 고공행진을 이어가고 있는 것으로 나타났다. 3일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 8월 빵 물가지수는 138.61(2020년=100)로, 지난해 같은 달보다 6.5% 상승했다. 이날 서울 한 빵집에서 시민들이 빵을 고르고 있다.(사진=연합뉴스)

우리나라 빵 가격이 높은 수준인 이유는 더 맛있고 더 건강한 빵을 찾는 추세가 영향을 끼쳤다는 게 업계 분석이다. 유씨 말처럼 동네 빵집부터 프랜차이즈 빵집까지 ‘프랑스산 고메 버터를 사용한 소금빵’, ‘이즈니 버터를 사용해 풍미를 한 층 높였다’는 등 ‘고급 원재료’를 앞세우고 있다.

우리나라는 다른 국가에 비해 양산 빵(공장에서 생산하는 빵)보다 다품종 소량생산 중심의 베이커리 빵 시장 규모가 상대적으로 큰 것도 프리미엄화의 원인으로 꼽힌다. 시장조사기관 유로모니터는 지난해 국내 양산 빵 시장 규모를 약 1조 3321억원으로 추정했다. 같은 기간 베이커리 시장 규모 추정치는 5조 2410억원으로 양산 빵 시장의 약 4배에 달한다.

베이커리 시장 규모는 프랜차이즈 체인점을 기준으로 추정한 수치로 일반 동네 빵집 수요까지 더하면 둘의 격차는 더 커진다. 식품산업통계연보 등 업계는 양산 빵과 베이커리 빵 시장 규모를 3 대 7 정도로 추정하고 있다. 박리다매(싼 가격에 대량 판매하는 방식) 전략이 통하기 어려운 구조라 품질의 차별화를 추구하는 트렌드가 자리 잡은 것이다.

문제는 프리미엄 시장이 활황일수록 제빵 업계는 원재료 타격을 더 많이 받게 된다. 음식 맛 기준이 올라갈수록 소비자는 원재료의 변화에 민감하게 반응하게 된다. 서울 영등포구에서 빵집을 운영하는 노 모(60)씨도 “맛이 다르면 소비자들이 금방 아니까 바꾸기 쉽지 않다”고 토로했다.

빵 값 상승세도 이어지고 있다. 지난 3일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 8월 빵 물가지수는 138.61(2020년=100)로 지난해 같은 달보다 6.5% 상승했다.

빵의 주재료인 밀가루를 생산하는 기업들의 독과점 구조도 빵 가격 상승에 영향을 끼쳤다. 밀이나 사탕수수 등 국제 곡물 가격이 안정화된다고 해도 이를 가공하는 제분·제당 업체는 독과점 형태이기 때문에 가격이 내려가기가 어렵다는 게 전문가 분석이다. 실제로 CJ제일제당(097950), 대한제분(001130), 사조동아원(008040) 등 국내 3대 제분업체의 국내 시장 점유율은 약 75%에 달한다. 여기에 인건비, 월세, 전기세 등 부대비용이 함께 오르니 소비자가 느끼는 빵 가격은 더 높아질 수밖에 없다.

최철 숙명여대 소비자경제학과 교수는 “자영업들이 질 좋은 원재료를 사용하거나 특색 있는 메뉴로 차별화를 하면 소비자 선택지는 늘어나지만 가격은 높아질 수밖에 없다”며 “국내 빵 소비가 늘고 있는 만큼 빵 시장이 안정적이고 좋은 시장으로 자리 잡을 필요가 있다. 상대적으로 비용 효율성을 발휘하기 쉬운 대형 프렌차이즈를 중심으로 여러 가지 비용 절감 노력이 이뤄져야 한다”고 조언했다.