'내정설' 도마 위 오른 韓관광공사…1년 8개월째 리더십 공백

[이데일리 강경록 여행전문기자] 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 한국관광공사 사장 인선 문제가 집중 질의됐다. 1년 8개월째 이어진 공석 상황 속에서 ‘내정설’이 다시 불거지며, 공사의 리더십 공백이 조직 안정성과 정책 신뢰성에 미치는 파장이 커지고 있다. 인사 절차의 불투명성과 정권 말기 인사 개입 의혹, 내부 피로감이 맞물리며 문제는 단순한 자리 문제가 아니라 공공기관 인사 시스템의 구조적 한계로 번지고 있다.

최휘영 문화체육관광부 장관이 14일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회 국정감사에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

◇1년 8개월째 공석, “대행 체제의 한계”

한국관광공사는 지난해 1월 김장실 전 사장이 총선 출마를 이유로 물러난 이후 서영충 사장 직무대행 체제로 유지돼 왔다. 서 대행은 “2025년 한국관광 대도약의 기반을 만들겠다”고 밝히며 조직을 이끌어왔지만 장기 대행 체제에 따른 피로감은 커지고 있다.

공사 내부에서는 “사장 한 명 부재가 정책 속도에 큰 영향을 미친다”는 인식이 자리 잡고 있다. 대외 협력과 예산 확보, 해외 홍보 전략 등 주요 의사결정이 지연되면서 실무 추진력도 약화됐다는 지적이다. 업계 관계자는 “리더십 공백이 길어질수록 조직의 방향성이 흔들린다”고 말했다.

이에 따라 내부 일각에서는 서영충 대행의 정식 임명을 요구하는 의견도 있다. 조직 이해도가 높고 위기 상황에서 안정적으로 조직을 관리했다는 점이 이유다. 그러나 외부에서는 ‘내부 승계는 검증 절차를 거치지 않은 인사’라는 비판이 여전하다. 결과적으로 ‘업무 연속성 확보’와 ‘절차적 정당성 보장’이 이번 인선의 핵심 과제로 부상했다.

14일 열린 국감에서는 문체부 산하 공공기관 인사가 주요 쟁점으로 다뤄졌다. 야당은 정권 말기 인사를 ‘알박기 인사’로 규정하며 강하게 비판했고 여당 일부 의원들은 사장 후보 내정설을 제기했다.

임오경 더불어민주당 의원은 “검증 절차도 없이 기관장을 임명하는 것은 알박기 인사”라며 문체부를 질타했다. 박수현 의원은 “대선 전까지 120명이 넘는 산하기관 인사가 단행됐다”며 인사 투명성 문제를 지적했다.

여당 내에서도 의혹이 제기됐다. 김승수 국민의힘 의원은 “이우종 전 경기아트센터장이 대통령실 관계자와 가까운 사이라는 얘기가 돌고 있다”며 “인사추천위원회 공모 전에 이미 내정된 것 아니냐”고 물었다. 문체부는 “인사추천위원회 중심으로 투명하게 진행 중이며 대통령실 개입은 사실이 아니다”고 해명했지만 논란은 수그러들지 않았다.

한국관광공사 원주 본사

절차 투명성 논란, 공공기관 인사 구조적 문제 드러나

관광공사 사장 인선 논란은 이번이 처음이 아니다. 정권 교체기마다 반복돼온 내정설과 절차 불투명성 문제는 이번에도 어김없이 되풀이됐다.

문화체육관광부 산하 기관들은 대부분 인사추천위원회(임추위)를 통해 기관장을 선임하지만 위원 구성과 심사 기준이 공개되지 않는다. 이 때문에 ‘형식적 공모, 실질적 낙점’이라는 비판이 끊이지 않는다. 문화계 한 관계자는 “임추위는 절차상 투명해 보이지만 실질적인 결정 과정은 폐쇄적이다. 정부 기조에 맞춘 인사라는 비판을 피하기 어렵다”고 말했다.

관광공사뿐 아니라 콘텐츠진흥원, 예술위원회 등 문체부 산하 기관에서도 비슷한 구조적 한계가 지적돼 왔다. 이번 사장 인선 논란은 결국 공공기관 인사 시스템 전반의 불신으로 이어지고 있다.

한국관광공사는 국내 관광정책의 핵심 실행 기관이다. 외래객 유치, 지역관광 활성화, 글로벌 홍보 등 주요 정책 사업을 담당한다. 문체부가 올해를 ‘입국 3000만 시대’의 원년으로 삼고 관광산업 혁신 전략을 추진 중이지만, 공사는 여전히 대행 체제에 머물러 있다.

공사 내부에서는 “국제행사 협력, 해외 투자 유치 등 대규모 사업에서 결단의 속도가 늦어지고 있다”는 우려가 나온다. 한 중간 간부는 “리더십이 부재하면 내부 조직뿐 아니라 해외 파트너십 신뢰에도 영향을 준다”고 말했다.

인사추천위 구성과 공개 여부가 향방 가를 듯

현재 문체부는 신임 사장 선임을 위한 인사추천위원회 구성을 검토 중이다. 향후 추천위의 구성과 심사 기준, 절차 공개 여부가 이번 인선의 분수령이 될 전망이다. 공개 검증이나 인사청문회 제도 도입 요구도 점차 힘을 얻고 있다. 투명한 절차가 확보되지 않으면 내정설 논란은 쉽게 사라지지 않을 것으로 보인다. 정권 교체기와 맞물린 시점에서, 사장 임명은 단순한 자리 채우기가 아니라 차기 관광정책의 방향성과 신뢰를 결정짓는 사안으로 인식되고 있다.

한국관광공사 사장 인선은 단순한 인사 절차를 넘어, 관광정책 추진력과 직결된 문제로 떠올랐다. 1년 8개월 동안 이어진 리더십 공백은 조직의 추진력과 대외 신뢰를 동시에 흔들었다. 내정설의 진위보다 중요한 것은 이 공백이 얼마나 더 길어질지다.

이번 인선은 공공기관 인사 시스템의 투명성을 검증하는 시금석이 될 전망이다. 인사추천위원회의 공개 여부, 후보자 검증 절차, 전문성 평가 기준이 명확히 제시되지 않는다면, 비슷한 논란은 다시 반복될 것이다. 한국관광공사 사장 인선이 향후 어떤 결론으로 이어지든 공공기관 인사 제도 전반에 대한 개선 논의는 피할 수 없는 과제로 남게 됐다.