美국무부 "김여정 부부장 최근 담화 주목…北과의 관여 의지"

김여정 북한 노동당 부부장[조선중앙TV 캡처]

[이데일리 정다슬 기자] 세스 베일리 미국 국무부 동아태 부차관보 대행은 7일(현지시간) “북한 지도부의 고위급 발언 중 김여정 부부장의 담화를 주목하고 있다”고 말했다.

베일리 대행은 이날 버지니아주 알링턴에서 열린 국방부 전쟁포로·실종자 확인기관(DPAA) 한국전쟁 연례 정부 브리핑 행사에서 이같이 말했다. 이 행사는 한국전쟁 참전용사 유해 송환 상환을 유가족에게 설명하는 자리다.

앞서 김 부부장은 지난달 29일 담화해서 “(북한의) 불가역적 핵보유국 지위”를 인정해야 한다면서도, 미국에 “그런 새로운 사고를 바탕으로 다른 접촉 출로를 모색해보는 것이 좋을 것”이라고 밝혔다. 미국이 북한의 핵보유국 지위를 인정한다면 핵 군축이나 군사 충돌 위험 관리와 같은 대화는 가능하다는 취지로 해석된다.

이와 관련해 베일리 대행은 이재명 정부의 대북 정책과 관련 “북한과의 관여 의지를 보였고 한반도 전역의 긴장을 줄이기 위한 의미 있는 조치를 취했다”며 “트럼프 대통령과 이재명 대통령 모두 북한과의 외교 및 관여 의지를 보이고 있다”고 평가했다.

그는 트럼프 1기 행정부에 있었던 2018년 6월 싱가포르 정상회담의 원칙은 유효하다면서 “트럼프 대통령의 두 번째 임기 역시 이러한 정책 목표들을 달성하기 위해 북한과의 협상에 나설 의향이 있다”고 강조했다. 싱가포르에서 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 새로운 북미관계 수립, 한반도 평화 체제 구축, 한반도의 완전한 비핵화를 위한 노력, 전쟁포로와 실종자 유해 수습 등 4개 항목을 골자로 한 공동 성명을 발표한 바 있다.

베일리 대행은 “한국과 우리의 목표를 공유하고 있다”며 “트럼프 대통령이 지난 7월 30일 발표한 한미무역협정은 양국이 한미동맹을 현대화하고 강화하려는 헌신을 공유하고 있다는 것을 보여줬다”고 평가했다.

아울러 그는 “미국은 인도-태평양 국가로서 이 지역의 경제 및 안보 과제를 해결하는 데 지속적인 이해관계를 가지고 있다”며 “우리는 우리는 북한의 도발을 포함한 공격 억지 및 대응을 위해 모든 수단을 동원해 동북아시아의 안보를 강화하는 데 헌신하고 있다”고 강조했다.

그는 “미군 유해 송환은 단순한 외교적 우선순위가 아닌 도덕적 의무”라며 “DPPA는 대한민국과 다른 파트너들의 지원에 힘입은 끊임없는 노력을 이어가고 있다”고 강조했다. 그는 그러면서 미국과 한국은 “문화와 경제에 뿌리를 둔 강력하고 깰 수 없는 동맹의 기초를 닦았다”며 “우리는 외교와 관여에 대한 우리의 약속을 변함없이 유지할 것”이라고 덧붙였다.