얼굴도, 벨트도 무너진 토푸리아 "더 강하고, 위험해져 돌아오겠다"

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘무적 챔피언’으로 불렸다가 충격적인 첫 패배를 당했던 전 UFC 라이트급 챔피언 일리아 토푸리아(조지아/스페인)가 안와골절 부상을 당한 것을 보여 당분간 옥타곤 복귀가 쉽지 않을 전망이다.

토푸리아는 지난 15일(이하 한국시간) 미국 워싱턴 DC 백악관에서 열린 ㅈ종합격투기 대회 ‘UFC 프리덤 250’ 메인이벤트 라이트급 타이틀전에서 저스틴 게이치(미국)에게 4라운드 종료 TKO로 패했다.

저스틴 게이치와 경기 패배 후 안와골절이 의심되는 일리아 토푸리아. 사진=AFPBBNews

이 경기 전까지 프로 통산 17전 전승 무패 행진을 이어가던 토푸리아는 이날 패배로 커리어 첫 패배를 기록했다. 챔피언 벨트도 게이치에게 넘어갔다. 현지 매체에 따르면 토푸리아가 경기가 끝난 뒤 곧바로 병원으로 이송됐다.

눈을 감싸고 있는 뼈(안와)가 외부 충격으로 부러지는 안와골절이 의심되는 상황이다. 스페인 기자인 이라티 프라트는 자신의 SNS에 “CT 검사 최종 결과를 기다려야 하지만 안와 골절이 약간 있는 것은 맞다”며 “수술이 필요한 상태는 아니며 충분한 휴식이 필요하다는 설명을 들었다”고 전했다.

경기 내용은 토푸리아에게 가혹했다. 1라운드부터 게이치의 강한 타격에 얼굴이 찢어졌다. 시간이 흐를수록 양쪽 눈이 크게 부어올랐다. UFC 데뷔 후 줄곧 압도적인 모습을 보였던 토푸리아가 이 정도로 큰 충격을 입은 모습은 처음이었다. 얼굴을 알아보기 어려울 정도로 심하게 부었고 피투성이가 됐다.

3라운드 종료 뒤에는 의료진이 옥타곤 안으로 들어와 토푸리아의 눈 상태를 확인했다. 경기 중단 가능성도 제기됐다. 하지만 토푸리아 측이 경기를 계속 치르기를 요구했고 마크 고다드 주심도 한 번 더 기회를 줬다.

하지만 토푸리아는 4라운드에서도 정상적인 경기 운영을 하지 못했다. 그는 오른쪽 눈을 계속 만지는 모습을 보였다. 게이치의 펀치에 제대로 반응하지 못했다. 결국 4라운드가 끝난 뒤 토푸리아의 코너가 경기를 중단시켰다. 토푸리아는 승자 발표가 이뤄지기도 전에 옥타곤을 빠져나와 병원으로 옮겨졌다.

패배 뒤 토푸리아는 변명을 하지 않았다. 그는 자신의 SNS를 통해 “변명은 없다. 이번 캠프는 내 인생에서도 손꼽힐 만큼 훌륭한 캠프였다”며 “나는 날카로웠고, 철저히 준비돼 있었으며, 경기장에 들어설 준비가 돼 있었다”고 했다. 그러면서 “어젯밤은 너의 밤이었다”고 게이치의 승리를 인정했다.

아울러 토푸리아는 “이게 바로 이 스포츠의 본질이다. 영광과 고통은 늘 나란히 걷는다”면서 “나는 회복하고 휴식을 취한 뒤 더 강하고, 더 영리하고, 훨씬 더 위험한 모습으로 돌아올 것”이라고 다짐했다.

토푸리아는 게이치와 재대결 가능성도 직접 언급했다. 그는 “내 말을 믿어도 된다. 우리 둘의 이야기는 아직 끝나지 않았다. 우리는 리매치를 하게 될 것”이라고 전했다.

하지만 토푸리아가 바로 옥타곤에 복귀하는 것은 쉽지 않아 보인다. 데이나 화이트 UFC 대표는 “내가 바라는 것은 토푸리아가 집으로 돌아가 휴식을 취하고 회복하는 것”이라며 “충분한 시간을 가져야 한다. 지금은 그저 토푸리아가 건강하고 괜찮기를 바란다. 다시 싸우는 문제는 생각하고 있지 않다”고 말했다.