韓경제 버팀목은 역시 반도체…정부 AI반도체로 新격차 만든다

[세종=이데일리 김상윤 문승관 기자] 11.2%. 이달 1~10일 전년대비 늘어난 반도체 수출 규모다. 추석연휴로 조업일수가 이틀 줄면서 전체 수출액이 28.8% 감소한 것에 비하면 괄목할 만한 성과다. 코로나19로 전세계 교역이 얼어붙었지만 올해 반도체 수출은 증가세를 유지하고 있다. 반도체 호황에 힘입어 삼성전자의 3분기 영업이익은 12조3000억원으로 시장 예상치를 훌쩍 뛰어넘었다. 정부가 D램의 초격차에 이어 AI반도체에서 신격차를 만들어 반도체 강국의 명성을 지켜나가겠다는 청사진을 내놨다.

산업통상자원부, 과학기술정보통신부 등 정부 부처는 12일 정세균 국무총리 주재로 열린 제13회 과학기술 관계 장관회의에서 ‘AI반도체 산업 발전전략’을 발표했다.

인공지능 반도체는 데이터 학습·추론 등 인공지능의 핵심 연산을 수행하는 시스템반도체다. AI반도체 글로벌시장은 오는 2030년까지 10년간 6배 성장해 총 1179억달러에 이를 것으로 전망된다.

AI 연산에 가장 많이 쓰이는 것은 GPU(그래픽프로세서 유닛)로 현재는 엔비디아가 세계 시장을 장악하고 있다. 하지만 AI반도체에 절대 강자는 아직 없다. 글로벌 IT공룡인 구글, 테슬라, 페이스북도 앞다퉈 AI반도체 개발에 나섰고, 삼성전자 SK하이닉스도 글로벌 경쟁에 뛰어들었다.

정부는 우리나라 기업이 D램에 이어 시스템반도체 시장에서도 장악력을 확대할 수 있도록 판을 깔아주겠다는 복안이다. 특정 목적에 쓰이는 AI반도체 수요를 끌어내기 위해 ‘1사1칩 프로젝트’를 추진한다. 정부 출연 연구원을 중심으로 자동차, IoT, 통신, 바이오, 로봇 등 시제품 테스트를 지원해 2030년까지 수요 맞춤형 AI칩 50종을 출시하겠다는 방침이다.

디지털뉴딜 일환으로 데이터댐 인프라와 광주 인공지능 클러스터 등 공공·민간 분야 클라우드 데이터센터에 AI반도체를 시범 도입한다. 삼성전자와 SK하이닉스와 함께 3000억원의 예산을 조성해 2030년까지 시스템반도체 전문인력 3000명을 양성한다. 2030년까지 1조원의 예산이 R&D 등에 투입된다.

정세균 국무총리는 “기업과 정부가 공동투자하는 인공지능 반도체 아카데미와 대학 내 인공지능 반도체 특화 인력양성 센터 등을 운영해 2030년까지 고급인력 3000명을 양성하겠다”고 밝혔다.

안진호 한양대 신소재공학부 교수는 “AI반도체 육성이라는 정부의 방향 설정은 옳다”며 “또 AI반도체에 대한 정부의 관심과 지원도 긍정적이다. 다만 국회의 입법 지원 등도 함께 병행돼야 한다”말했다.