바이든 "내가 트럼프 이길 최고 후보…후보 사퇴 안해"(종합)

[이데일리 최영지 기자] 조 바이든 미국 대통령은 5일(현지시간) 언론 인터뷰를 통해 민주당 안팎에서 거세지는 자신에 대한 대통령 후보 사퇴 압박을 정면으로 거부하면서 자신이 도널드 트럼프 전 대통령을 이길 최고의 후보라고 강조했다.

“트럼프와 TV 토론 당시 아팠다…신체검사는 거부”

바이든 대통령은 이날 진행한 미국 ABC 방송과의 단독 인터뷰에서 “내가 이 선거에서 승리해 대통령이 되기에 가장 적합한 사람”이라고 언급했다. 토론 이후 바이든 대통령이 언론과 직접 인터뷰에 나선 것은 이번이 처음이다.

그는 대선 후보 첫 TV 토론 이후 민주당 안팎에서 제기되는 고령으로 인한 인지력 논란에 대한 입장도 밝혔다. 바이든 대통령은 인터뷰에서 심하게 말을 더듬고 논리력을 상실했던 첫 TV 토론 당시 심한 감기에 걸려 상태가 극도로 좋지 않았다는 점을 강조하며 “나쁜 밤이었다”는 입장을 되풀이했다. 또 “나는 아팠다. 피로했다”며 “아주 끔찍한 기분이었다”고 당시 상황을 설명했다.

그는 “사실 의사가 코로나19 검사를 했고, 나에게 바이러스 감염이 있었는지도 체크했다”며 “그렇지는 않았고, 심각한 감기 증상이라는 점을 확인했다”고 덧붙였다.

바이든 대통령은 “나는 토론을 준비했고, 이 모든 잘못은 누구도 아닌 내 잘못”이라면서 “통상적인 회의에서는 충분히 듣고 잘 판단을 내린다”고 강조했다. 이어 “나는 오늘 영국 신임 총리와 통화했고, 매일 국가 중대사를 결정하고 있다”고 덧붙였다. 바이든 대통령은 이날 키어 스타머 영국 신임 총리와 통화하며 우크라이나에 대한 지속적인 지지를 재확인했다.

대통령직 수행 적합성을 입증하기 위한 인지력 검사를 받겠느냐는 질문엔 거부 의사를 밝혔다. 바이든 대통령은 “나는 매일 인지력 및 신경 검사를 받고 있다”며 “누구도 내게 인지력 검사가 필요하다고 하지 않았다. 나는 매일 인지력 검사를 받고 있다”고 했다.

조 바이든 미국 대통령이 연설 중인 모습. (사진=AFP)

“트럼프, 병적인 거짓말쟁이…집권시 경기후퇴 우려”

바이든 대통령은 이어 도널드 트럼프 전 대통령을 이길 사람이 자기 자신이라고 확언했다. 이어 최선의 후보라고 생각하는지 묻는 질문에는 “내가 이전에도 트럼프에 승리했기 때문”이라고 답했다.

지난 TV 토론 중 트럼프 전 대통령의 공격에 제대로 대응하지 못했다는 비판을 의식한 듯 “(토론에서) 트럼프는 28번 거짓말을 했고 병적인 거짓말쟁이”라면서도 “나는 아니었다”며 트럼프 전 대통령의 거짓말 발언 논란을 지적했다.

이어 “나는 중동 평화 계획을 세우고, 북대서양조약기구(NATO)를 확대하고 경제를 부흥한 인물”이라며 “트럼프 집권 시 경기후퇴가 올 수 있으며 물가 상승이 다시 시작될 것”이라고도 경고했다.

그는 또 “일본 국방 예산을 확대한 사람도 나”라며 “내가 한국을 방문해서 미국에 수십억 달러 투자를 유치했다”면서 한국 기업을 다시금 거론하기도 했다.

또 최근 보수 우위로 재편된 대법원의 트럼프 전 대통령에 대한 사실상 면책특권 결정 등을 거론하며 차기 대통령의 중요성을 강조했다.

바이든 대통령은 “2020년 당시에도 동일한 우려가 있었지만, 나는 승리했다. 우리는 이길 것”이라고 강조했다.

그는 TV 토론 이후 트럼프 전 대통령에게 크게 뒤지는 여론조사에 대해선 “믿지 않는다. 대다수는 그렇지 않다”고 반박했다.

바이든 대통령은 이날 인터뷰 녹화 직후 기자들과 만나서 후보 사퇴 가능성을 묻는 말에 “사퇴 여부는 완전히 배제한다”고도 단호히 밝혔다.