[성장일기]지금은 성조숙증 예방을 위해 노력해야 할 때

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 최근 몇 년간 우리나라 소아청소년들 사이에 성조숙증 진단과 치료를 받는 아이들의 증가가 심각한 문제로 대두되고 있다. 이는 우리 아이들의 신체적, 정서적 건강에 영향을 미칠 것으로 예상되고 있다. 질병관리청(KDCA)의 최신 통계에 따르면, 성조숙증 진단을 받는 아이들이 급격히 증가하고 있다. 2023년 18만5천명 이상의 아이들이 성조숙증 치료를 받은 것으로 보고되었으며, 이는 10년 전과 비교해 두 배 이상으로 증가한 수치다. 성조숙증 진단을 받는 여아의 수는 남아보다 약 5배 많지만, 최근 몇 년 사이에 남아

박승찬 하이키한의원 대표원장

성조숙증 진단을 받는 아이들이 여아보다 빠르게 증가하고 있다.

성조숙증의 문제는 단순히 신체 발달이 빠르게 진행된다는 현상만을 이야기 하는 것이 아니다. 이는 잠재적인 정신 건강 문제, 성인 키 감소, 정서적 발달 문제, 스트레스에 더 취약해지는 문제 등 다양한 문제를 포함하고 있다. 아이가 사춘기에 일찍 접어들수록, 그들이 감당하기 힘든 사회적, 심리적 압력을 조기에 겪게 된다. 부모, 교육자, 의료 전문가들은 이 문제를 단순한 의학적 문제로만 여길 것이 아니라, 사회적 문제로 인식하고 지역 사회 전체의 인식과 행동이 필요함을 깨달아야 한다.

이처럼 많은 문제를 내포하고 있는 성조숙증을 예방하기 위해서는 다각적인 접근이 필요하다. 특정 식품과 플라스틱에서 발견되는 내분비 교란 물질에 대한 노출이 조기 사춘기를 유발하는 것으로 알려져 있으며, 식단과 생활습관 역시 중요한 역할을 한다. 설탕과 지방이 많이 포함된 가공식품의 소비 증가와 동반되는 소아비만 증가, 스마트폰 사용 시간이 늘어나면서 나타나는 운동 및 신체 활동 부족, 늦은 수면 등의 생활방식은 반드시 해결해야 할 문제다. 부모들은 자녀가 섭취하는 음식의 종류에 주의를 기울이고, 더 많은 신체 활동과 호르몬 교란 물질에 대한 노출을 줄이도록 아이들과 함께 고민해야 한다.

또한 부모들에게 정확한 정보를 제공하기 위한 교육 캠페인이 절실하다. 잘못된 정보는 문제를 악화시키는 경우가 많기 때문이다. 많은 부모들이 두려움 때문에 입증되지 않은 치료법에 의존하거나 성장과 사춘기에 대한 잘못된 믿음을 가지고 있기도 하다. 의료 전문가가 주도하는 인식 개선 캠페인은 가정이 올바른 결정을 내릴 수 있도록 도와주며, 불안을 줄이고 아이들이 적절한 치료를 받을 수 있도록 할 수 있게 가이드를 줄 수 있다.

성조숙증은 우리 젊은 세대의 건강한 성장을 위협하는 문제로, 이를 예방하기 위한 공동의 노력이 필요할 때이다. 더 건강한 생활 습관을 장려하고, 유해 화학 물질에 대한 노출을 줄이며, 부모들이 신뢰할 수 있는 정보에 접근할 수 있도록 함으로써, 우리는 아이들이 자연스럽고 건강한 속도로 성장할 수 있는 환경을 조성할 수 있다. 부모, 학교, 의료 제공자, 정책 입안자 등 우리 모두가 우리 아이들의 미래를 보호하기 위해 필요한 변화를 만들어 나가야 할 책임이 있다.