트럼프와 격차 확대에 거세지는 바이든 사퇴압박…주말 고비

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원, 김윤지 기자] 11월 미국 대통령선거에서 재선에 도전하는 조 바이든 대통령이 첫 TV토론에서 참패한 이후 민주당 내에서도 공개 후보 사퇴 요구가 잇따라 나오는 등 후폭풍이 거세지고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령과 지지율이 갈수록 벌어지고 있지만 바이든 대통령은 완주 의지를 꺾지 않고 있다. 이번 주말이 고비가 될 것이라는 전망이 나온다.

조 바이든 미국 대통령(사진=AFP)

바이든, TV토론 졸전 후 트럼프와 격차 벌어져

3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 시에나대가 토론 직후인 지난달 28일부터 지난 2일까지 등록유권자 1532명을 대상으로 진행한 여론조사에 따르면 트럼프 전 대통령의 지지율은 49%로, 바이든 대통령(41%)보다 8%포인트 앞섰다. 토론 이전 같은 조사에서 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령을 6%포인트 앞섰는데 불과 일주일 만에 격차가 2%포인트 이상 커졌다.

고령리스크가 가장 큰 원인이다. 전체적으로 응답자의 74%는 바이든 대통령이 대통령직을 수행하기에는 너무 나이가 많다고 답변했다. 특히 민주당 지지층의 59%가 고령리스크를 우려했는데, 이 비율이 일주일 전보다 무려 8%포인트 올라갔다. 선거를 좌지우지할 무당층에서도 79%가 바이든 대통령의 ‘고령 리스크’를 우려했는데, 이는 공화당 유권자와 비슷한 비율이다.

월스트리트저널(WSJ) 여론조사 결과도 유사했다. 지난달 29일부터 지난 2일까지 등록 유권자 1500명을 대상으로 한 조사에서도 트럼프 전 대통령이 48%의 지지율을 기록, 42%에 머문 바이든 대통령과의 격차를 6%포인트로 벌렸다. 지난 2월 조사에서는 두 후보의 격차가 2%포인트까지 좁아졌지만 다시 격차가 늘어난 것이다.

대선 패배 가능성이 점차 커지자 민주당 내에서도 바이든 사퇴 목소리가 커지고 있다. 라울 그리핼버 하원의원(애리조나)은 NYT와 공개 인터뷰에서 “그가 해야 할 일은 대통령으로서 직책을 지키기 위한 책임 있는 행동을 보여주는 것이고, 그 책임 중 일부는 경선에서 물러나는 것”이라고 주장했다. 전날 15선 중진인 로이드 도겟 하원의원(텍사스)이 성명을 통해 “고통스럽고 어렵겠지만 사퇴 결정을 내리길 정중하게 요청한다”고 밝힌 이후 두번째로 공개 사퇴를 요구한 것이다.

민주당 의원 수십 명이 대선 후보 사퇴를 요구하는 서한에 서명하는 방안을 검토 중인 것으로 전해진다. 현재 ‘키맨’으로 떠오른 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 의원들의 의견을 수렴하고 있다. 일각에서는 의회 휴회가 끝나는 오는 8일이 의원들의 결행을 위한 ‘데드라인’이 될 것이라는 관측도 나온다. 의원이 독립기념일 휴회에서 복귀해 한곳에 다시 모이는 만큼 이들이 단체 행동에 들어갈 가능성이 있다는 분석이다.

민주당 정치자금 후원자들도 상·하원과 바이든 캠프, 백악관 등에 전화를 걸어 바이든 대통령의 사퇴를 촉구하고 있다. ‘돈줄’이 떨어지면 캠페인을 지속하기가 어려운 만큼 후원자들의 사퇴압박은 바이든에게 치명적이다. 민주당의 고액 기부자인 리드 헤이스팅스 넷플릭스 창업자는 더타임즈와 이메일을 통해 “바이든은 민주당의 강력한 새 지도자가 트럼프를 이기고 우리를 안전하고 번영하게 할 수 있도록 물러나야 한다”고 촉구했다.

캐시 호컬 뉴욕 주지사, 팀 월즈 미네소타 주지사, 웨스트 무어 메릴랜드 주지사가 3일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과의 회동 후 기자들과 이야기를 나누고 있다. (사진=AFP)

바이든, 일단 완수의지 고수…‘고령리스크’ 추가 부각시 치명적

바이든 대통령은 일단은 완주 의지를 고수하고 있다. 이날 저녁 민주당 주지사 20여명과 회동을 한 자리에서 경선에서 밀려나지 않을 것이며 승리할 것이라고 거듭 강조한 것으로 전해졌다. 회의가 끝난 뒤 팀 월즈 미네소타 주지사와 웨스트 무어 메릴랜드 주지사, 캐시 호컬 뉴욕주 주지사 등은 바이든 대통령에 대한 지지를 공개적으로 언급하면서 바이든 대통령 엄호에 나섰다. 하지만 주지사를 비롯해 민주당 내 의원들은 비공개적으로 바이든에 대한 불안을 감추지 못하고 있다고 미 정치매체 폴리티코는 전했다.

바이든 대통령은 의회 지도자와 잇따라 전화 통화를 이어가고 있고 언론과의 좌담 인터뷰를 비롯해 빡빡한 주말 유세 일정을 잡고 있다. 만약 이 자리에서 또다시 심각한 ‘고령 리스크’가 드러나고, 지지율이 40% 아래로 내려간다면 결단을 내릴 수밖에 없을 것이라는 관측이 나온다.

특히 이날 NYT는 “바이든 대통령이 ‘향후 며칠 안에 (내가) 대통령직을 수행할 수 있다는 믿음을 대중에게 주지 못하면 대선 후보직을 내려놓아야 할지도 모른다’고 말했다”고 보도하면서 이 같은 전망이 커지고 있다. 이와 관련 백악관은 “사실이 아니다”고 반박했다.