명태균 폭로에 한동훈 인적쇄신 요구까지…속타는 대통령실

[이데일리 박종화 기자] 대통령실이 겹겹으로 악재에 빠졌다. 정치 브로커로 알려진 명태균 씨는 연일 윤석열 대통령 내외와의 친분을 고리로 한 자신의 영향력을 과시하고 있다. 한동훈 국민의힘 대표도 윤 대통령 부인 김건희 여사를 둘러싼 의혹 등에 관해 대통령실에 인적 쇄신을 압박하고 있다.

윤석열 대통령이 11일 성남 서울공항에서 필리핀, 싱가포르 국빈 방문 및 라오스 아세안 +3 회의를 마치고 귀국하며 국민의힘 한동훈 대표와 인사하고 있다.(사진=연합뉴스)

‘尹 내외와 친분 과시’ 明에 용산 “일일이 대응 않겠다”

명태균 씨는 14일 CBS 라디오 인터뷰에서 자신이 매일 윤 대통령 내외와 스피커폰으로 통화를 나눴다고 주장했다. 그는 김 여사가 자신에게 “청와대(대통령실)에 가자고 그랬다”, “인수위에 와서 사람들 면접을 보라고 그랬다”며 윤 대통령 내외와 자신의 관계를 과시했다. 그는 “(내가) 대선 얘기하면 다 뒤집어질 것”이라고도 했다. 이 같은 주장은 윤 대통령이 명 씨의 조언을 듣지도 않았고, 그와 친분도 없었다는 대통령실 주장과 충돌한다. 여기에 홍준표 대구시장도 2022년 국민의힘 대선 경선에서 명 씨가 윤 대통령 측에 유리하게 여론을 조작했다고 주장했다.

대통령실은 직접적인 대응을 자제하고 있다. 대통령실 관계자는 명 씨 주장에 “일일이 대응하지 않겠다”고 했다. 다만 친윤(친윤석열)계는 앞서 윤 대통령이 여당 경선 막바지에 명 씨와의 통화·문자를 끊었다고 밝힌 만큼 명 씨의 과시성 발언에 일일이 대응할 필요가 없다는 분위기다. 친윤계에 가까운 김재원 국민의힘 최고위원은 이날 최고위원회에서 명 씨에 대해 “스스로가 공천에 영향을 미쳤다면 교활하고 가증스러운 범죄자이고, 이게 헛소리라면 그야말로 정치사기꾼에 준하는 허풍쟁이 듣보잡(듣도 보도 못한 잡것)이라고 봐야겠다”고 했다.

‘여사 라인 인적쇄신론’에 대통령실 “비선 없다” 선 그어

문제는 명태균 씨나 김대남 전 대통령실 행정관과 관련된 논란이 김 여사의 정치 개입 의혹으로 번져가고 있다는 점이다. 한동훈 국민의힘 대표는 이날 김 여사에 대해 “공적 지위가 있는 사람이 아니다”며 “그런(대통령실 내김 여사) 라인은 존재하면 안 된다”고 말했다. 그는 지난주에도 “명 씨나 김대남 전 대통령실 행정관이 설칠 수 있고 이런 분들한테 약점 잡힌 정치가 구태정치”라며 김 여사 의혹과 관련한 대통령실의 인적 쇄신을 요구했다. 여당 대표가 대통령의 고유 권한인 인사권, 특히 대통령실 인사와 관련해 쇄신 요구를 하는 건 이례적이다. 여권에서 벌써 김 여사와 가까운 것으로 알려진 비서관·행정관 명단이 돌아다니고 있다.

그동안 한 대표 발언에 대한 직접적인 대응을 삼가해 온 대통령실은 논란 진화에 나섰다. 대통령실 고위관계자는 이날 기자들과 만나 한 대표가 제기한 인적 쇄신론에 대해 “인적 쇄신? 뭐가 잘못된 게 있느냐, 여사 라인이란 게 어디 있느냐”고 반문하며 “공식 업무 외 비선으로 운영하는 조직 같은 건 없다”고 했다. 그는 “대통령실의 라인은 오직 대통령실 라인만 있다. 최종 인사 결정권자는 대통령”이라며 “이런 사람 저런 사람이 얘기하는 것, 유언비어에 언론이 휘둘리면 안 된다”고 말했다. 이른바 ‘김 여사 라인’의 존재를 전제로 한 인적 쇄신론에 선을 그은 것으로 해석된다.

당정 갈등 속 지지율 나란히 하락

이런 논란은 다음 주 초로 예정된 윤 대통령과 한 대표 간 면담에서 중점적으로 논의될 전망이다. 그간 김 여사 문제 등을 들어 윤 대통령에게 독대를 요청해 온 한 대표는 이 자리에서 이 문제를 중점적으로 제기할 가능성이 크다. 이 대화 결과에 따라 악화일로를 걸어온 당정 관계가 또 한 번 출렁일 수 있다. 한편 대통령실은 한 대표가 요구해 온 독대를 수용할지 아니면 비서실장이나 정무수석 등 배석자를 둘지는 아직 구체적으로 결정하지 못한 것으로 알려졌다.

이 같은 악재 속에 정부·여당 지지율은 나란히 하락하고 있다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 에너지경제 의뢰로 7~11일 실시한 조사에 따르면 윤 대통령 국정 지지율은 25.8%로 취임 후 최저치를 기록했다. 윤 대통령은 지난주 동남아시아 3국(필리핀·싱가포르·라오스)을 돌며 외치에 주력했지만 지지율을 끌어올리기엔 역부족이었다. 국민의힘 지지율도 한 주 전 32.7%에서 30.8%로 하락하며 더불어민주당에 10%포인트 넘게 뒤처졌다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)