희토류 제조사 찾은 정인교 통상본부장 “경제안보 최전선 수호할 것”

[이데일리 김형욱 기자] 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장이 17일 충북 오창의 희토류 금속 제조사 케이에스엠(KSM) 메탈스를 찾아 경제안보 최전선 수호 의지를 밝혔다.

정인교(가운데) 산업통상자원부 통상교섭본부장이 17일 충북 오창의 희토류 금속 생산기업 KSM 메탈스를 찾아 조성래(왼쪽) 대표와 생산 현장을 둘러보고 있다. (사진=산업부)

지난 10일 취임한 정 본부장의 첫 대외 행보다. 그는 “각국이 경제안보를 강화하고 글로벌 공급망 불확실성이 심화하면서 (주력산업 핵심 소재인) 희토류 금속의 원료 공급에서부터 최종 양산까지 자립적 공급망 구축이 필요한 상황”이라며 “산업부는 경제안보 최전선에서 우리 국익을 지켜내고 경제활력을 뒷받침하는 통상 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.

정 본부장의 이날 현장 방문에는 김명규 충북도 경제부지사와 조성래 KSM 메탈스 대표 외에 대한무역투자진흥공사(코트라), 한국광해광업공단 등 관계기관 관계자가 함께 했다.

KSM 메탈스는 호주 희토류 광산기업 ASM의 투자로 설립한 국내 첫 희토류 합금 생산기업이다. 최근 희토류 수급처를 베트남 등으로 다변화하고 수입 의존도가 높은 네오디뮴 합금을 국내 생산해 희토류 공급망 안정에 보탬이 되고 있다.

희토류는 반도체 등 첨단산업의 핵심 소재로 원석에서 차지하는 비중이 작아 ‘희귀한 흙(稀土)’으로 이름 붙여졌다. 실제론 하나의 소재가 아니라 디스프로슘, 네오디뮴 등 17개 원소의 통칭이다.

산업부는 지난해 12월 산업공급망 3050 전략을 발표하면서 희토 영구자석을 공급망 선도 8대 프로젝트로 지정한 바 있다. 또 미국 주도로 이뤄진 경제협력체 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 공급망 협정 발효 때 핵심 품목으로 포함해 우호국 간 공급망 안정화를 꾀하고 있다.

정 본부장은 “공급망 안정화를 위해 IPEF 공급망 협정 등을 전략적으로 활용할 것”이라며 “이와 함께 59개국과의 자유무역협정(FTA)과 무역·투자 촉진 프레임워크(TIPF) 등 통상 네트워크를 활용해 한국을 통상 중추국으로 자리매김하겠다”고 전했다.