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강백호는 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 B조 첫 경기 호주전에서 7회말 1사 후 최정(SSG 랜더스) 타석에 대타로 등장했다. 4-5로 역전 당한 상황이었다.
호주의 워릭 소폴드가 던진 유인구 2개를 잘 골라낸 강백호는 좌중간 펜스까지 날아가는, 시원한 2루타를 뽑아냈다.
강백호는 2루에서 손뼉을 친 뒤 한국 더그아웃을 향해 오른팔을 들어 보이며 세리머니를 펼쳤다. 그 순간 호주 2루수 로비 글렌데닝이 강백호를 태그했다.
심판진은 세이프를 선언했지만 호주 더그아웃은 비디오 판독을 요청했다.
바로 그다음 타자인 양의지의 중전 안타가 강백호의 아웃을 더 아프게 했다.
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박찬호 KBS 해설위원은 한동안 침묵하다가 “나오지 않았으면 좋았을 장면”이라고 말했다. 박 해설위원은 2021년 도쿄올림픽 동메달 결정전에서 역전패 위기에 껌 씹는 모습으로 태도 논란이 일었던 강백호에 쓴소리를 낸 바 있다.
이종범 MBC 해설위원은 “강백호가 뒤에 수비수가 없는 줄 알았던 것 같다. 끝까지 공을 확인했어야 하는데”라며 “안타깝다”고 탄식했다.
이대호 SBS 해설위원 역시 “절대 나오지 않아야 할 장면이 나왔다”고 했다.
야구 대표팀은 이날 경기에서 7대 8로 역전패하며, 최근 3번의 WBC 첫 경기에서 패하는 징크스를 이어갔다. 5팀 가운데 2팀만 2라운드(8강)에 진출하는 대회 조별리그 통과에도 먹구름이 드리워졌다.
호주에 이어 오는 10일 일본, 12일 체코, 13일 중국을 만나는 한국은 조 편성이 발표된 직후 3승 1패로 8강에 진출한다는 밑그림을 그렸다.
그러나 이날 패배로 까다로운 상대인 일본에 승리해야 한다는 부담을 안게 됐다. 한국은 이번 대회에서 4강 진출을 목표로 하고 있다.