백악관 회의 앞두고 고민 깊어지는 삼성…"美中 모두와 '윈윈' 전략 필요"

[이데일리 신중섭 기자] 미국 백악관에서 열리는 반도체 공급난에 대한 긴급 대응방안회의가 닷새 앞으로 다가오면서 삼성전자(005930)의 고민이 깊어지고 있다. 미국의 추가 투자 요구가 전망됨에 따라 자칫 미국과 중국 간 반도체 패권 경쟁에 잘못 휘말릴 수도 있다는 분석이 나오고 있어서다.

업계에선 반도체 시장 상황과 각국의 투자 유인책 등 회사 이익을 위한 요소를 최우선 순위로 고려함과 동시에, 미·중 양자 택일의 관점보단 모두와 ‘윈윈(Win-win·모두에게 유리한)’ 할 수 있는 유연한 대응 전략이 필요하다는 목소리가 나온다.

미국 텍사스 오스틴주 삼성 파운드리 공장 (사진=삼성전자)

백악관 회의 닷새 앞이지만 조용한 삼성

7일 업계에 따르면 삼성전자는 오는 12일(현지시간) 미국 백악관이 최근 반도체 부족 사태에 대한 긴급 대응방안 마련을 위해 개최하는 회의에 참석한다. 이날 회의에는 인텔, 제너럴모터스(GM), 글로벌파운드리 등 10여개 업체가 참석할 것으로 알려졌다.

회의가 닷새 앞으로 다가오면서 삼성전자 측 참석자나 행보에 대해 관심이 쏠리지만, 아직까진 어떠한 내용도 공표되지 않고 있다. 다만 재계 안팎에서 김기남 DS(반도체·부품)부문 대표이사, 최시영 파운드리사업부장(사장), DS부문 미주총괄 정재헌 부사장 등이 참석할 가능성이 크다는 예상과 함께 이번 회의 참석에 대한 고민이 깊을 것이란 추측만 무성한 상황이다.

일각에서는 백악관이 주관하는 회의인 만큼 초청자인 삼성전자가 굳이 먼저 나서 입을 열 필요가 있겠느냐는 이야기도 나오지만, 삼성전자의 침묵과 고민에는 다른 이유가 있다는 분석도 나온다. 자국 중심의 반도체 공급망 재편을 추진 중인 미국과 ‘반도체 굴기’를 선포한 중국 간 패권 경쟁에 잘못 휘말릴 수 있다는 얘기다.

앞서 지난 2월 조 바이든 대통령은 자국 내 반도체 공급망 재검토를 지시하는 행정명령을 내렸으며, 반도체 산업 육성을 위한 지원 계획도 거듭 밝혀 왔다. 지난달 31일에는 2조2500억 달러(약 2542조5000억원) 규모의 대규모 경기 부양책을 발표하면서 500억 달러(약 56조4500억원)의 반도체 산업 지원안을 공개하기도 했다. 국가적 차원에서 반도체 생태계를 육성해 세계 반도체 시장에서 경쟁력을 되찾겠다는 의지로 풀이된다.

세계 최대 반도체 업체인 인텔이 파운드리(반도체 위탁생산) 사업 재진출을 발표한 점도 미국 정부의 자국 기업 육성 기조와 맞물려 있다는 분석도 있다. 바이든 정부가 자국 기업들이 인텔에 파운드리 일감을 몰아주도록 유도할 가능성도 있다는 것.

이러한 반도체 공급망 재편 기조와 반도체 공급난으로 인한 포드·GM(제너럴모터스)·테슬라 등 자국 기업의 생산 차질을 비춰볼 때, 미국 정부는 현재 글로벌 파운드리 2위인 삼성전자에 신규 투자 압박을 할 수 있다는 관측이 나온다. 업계에서는 현재 논의 중인 미국 현지 삼성 파운드리 공장 증설 시기를 앞당기거나 투자 규모를 키우는 식의 요구를 할 수 있다고 보고 있다.

“노골적 줄세우기 없을 것…美·中 모두와 윈윈하는 전략 짜야”

하지만 삼성전자 입장에선 이를 마냥 받아들이기도 힘든 상황이다. 미국의 이러한 움직임이 ‘반도체 굴기’를 선포한 중국과의 반도체 패권경쟁이라는 시각도 있기 때문이다. 중국 정부도 지난 3일 푸젠성 샤먼에서 열린 한·중 외교정상회담에서 우리 정부에 반도체와 5세대(5G) 이동통신 분야에서 협력할 것을 요구하는 등 투자 압박에 나서고 있는 상황이다.

더욱이 중국이 우리나라 반도체 수출 1위 국가라는 점도 무시할 수 없다. 관세청에 따르면 지난달 중국 대상 반도체 수출액은 약 3조7000억원으로 전체 85억6000만 달러(약 9조6000억 원)의 38.3%에 달한다.

자칫 미국과 중국 양국 사이에서 ‘샌드위치’ 신세가 될 수 있다는 점에서 삼성전자는 고심이 깊어질 수밖에 없다. 업계 관계자는 “미국과 중국의 반도체 패권 경쟁이 심화되고 있는 상황에서 열리는 회의인 만큼 삼성전자 입장에선 고민이 될 것”이라며 “섣불리 행동하기 보단 최대한 신중한 행보를 보여야 할 것”이라고 말했다.

‘패권 경쟁’이라는 테두리 안에서 미국 혹은 중국이라는 선택지만 고민할 게 아니라 양국과 모두 ‘윈윈’하는 전략 마련이 필요하다는 의견도 있다. 이종호 서울대 반도체공동연구소 소장은 “양국 모두 자신들의 편에 설 것을 노골적으로 요구하진 않을 것”이라며 “미국이냐 중국이냐가 아니라 투자에 따른 각종 인센티브 등을 고려해 ‘이익’ 측면에서 해당 국가에서 추가 투자를 해도 될 것인지를 고민해야 한다”고 말했다. 이어 “양국을 잘 설득하면서 모두가 윈윈할 수 있는 전략을 짜야 한다”고 덧붙였다.