세계 140조원 시장 기다린다…수산업 '기계화·스마트화' 필요한 이유

[세종=이데일리 권효중 기자] 우리 농촌에서 벼농사의 약 98%는 사람의 손을 거치지 않아도 된다. 모내기부터 수확까지 모두 이양기, 트랙터 등의 기계가 활용되기 때문이다. 반면 어업의 자동화 비율은 통계조차 없어 현황을 파악하기도 어렵다. 이와 같은 상황에서 수산업의 기계화와 스마트화는 ‘지속 가능한 수산업’을 위해 필수적인 과제가 될 전망이다.

민물장어 양식장에서 사용되는 모니터링 기기 (사진=해양수산부)

논농사 98% 기계로 하는데…통계도 없는 수산업

15일 해양수산부 등에 따르면 해수부는 올해부터 수산업의 기계화, 스마트화 촉진을 위해 수산업의 기계화율 통계를 산출하는 등 실태 조사를 처음으로 실시한다. 해수부 관계자는 “현재 수산업은 산업 전반을 포괄하는 기자재 관련 법령이 없어 관련 법제화와 더불어 기계화·스마트화를 위한 연구, 업계와의 소통 등도 지속적으로 추진하고 있는 상황”이라며 “통계 산출 등 기초적인 시장의 기반을 닦는 단계가 이뤄지고 있다”고 밝혔다.

수산기자재는 수산업에 필요한 낚시나 그물 등 어구는 물론, 잡은 물고기를 가공·포장하기 위한 장비 등을 모두 일컫는 말이다. 조개를 캐고 물고기를 잡기 위한 전통적인 방식의 호미, 그물부터 어선의 스마트 어군탐지기, 양식장의 자동 급여기나 여과기 등 수산업 현장에서 사용되는 기자재는 약 500여종에 달한다.

그러나 1978년 농업기계화촉진법을 근거로 약 45년간 꾸준히 현대화가 이뤄진 농업에 비해 수산업 기자재들은 대부분이 전통적인 수준에 머물러 있다. 2020년 이미 논농사의 기계화율은 98%를 달성했고, 밭농사도 61.9%까지 올라왔으나 수산업은 아직 관련 통계조차 없다. 해수부 관계자는 “올해부터 통계 산출에 들어갔고, 현재 생산되는 기계화 기자재의 비중으로 추정하면 약 50% 수준으로 예상된다”고 설명했다.

어업인들은 고령화, 인구 감소 등으로 인해 어업의 스마트화와 기계화가 꼭 필요하다고 입을 모은다. 전국연안어업인협회, 한국여성어업인연합회 등 어민 단체들은 “수산업의 노동력 부족은 이미 심각한 상황”이라며 “노동력을 대체할 기계화 기자재의 개발 및 보급이 시급하며, 기자재를 사후 관리할 수 있는 관련 규정 등도 있어야 한다”고 강조했다.

[그래픽=이데일리 김일환 기자]

韓 수산기자재 기계화·스마트화 시급…정책화 추진

아직 국내 수산기자재 시장은 실태조사가 겨우 시작된 걸음마 수준이지만, 세계 시장은 큰 성장세를 보일 것으로 예상되고 있다. 해수부에 따르면 수산기자재의 세계 시장 규모는 2021년 기준 108조원으로, 오는 2027년에는 약 27% 늘어난 137조원에 달할 것으로 전망된다. 유럽연합(EU), 일본 등 선진국에서는 디지털 및 원격 기자재 시장이 형성돼 있고, 중국은 어망, 가두리 양식장 기자재 등 저가 어구에서 경쟁력을 갖추고 있다.

반면 2027년 한국의 수산기자재 시장 규모는 3조4000억원대 수준에 그칠 것으로 예상되고 있다. 특히 국내에서 수산기자재를 생산하는 업체(1189곳) 중 98%는 종사자 5인 이하의 소규모에 평균 매출액도 약 14억원에 그쳐 영세하다. 선진국의 기술, 중국의 가격 경쟁력에 밀릴 수 있는 우려가 큰 것이다.

이에 해수부는 물론, 한국해양수산개발원 등 산하 기관에서도 수산기자재 산업의 발전 필요성을 강조했다. 제각각인 기준을 통일하고, 표준인증제도 등을 활용해 전반적인 품질을 끌어올려야 한다는 의미다. 또 어업인들에게 기계화된 수산기자재를 보급하고, 수출 확대 등을 지원해 업계의 활력을 끌어올려야 한다고 덧붙였다.

한편 해수부 관계자는 “수산기자재 산업 육성을 위해서는 정부 차원의 대책 마련은 물론, 입법화를 통해 법적 근거를 마련하는 것도 필요하다”며 “업계, 연구기관 등과 지속적인 소통을 통해 수산업 전반의 효율화를 위해 노력하고 있다”고 전했다.