`지선 참패 李 책임론` 꺼냈던 노웅래, 민주연구원장 사의 표명

[이데일리 박기주 기자] 더불어민주당의 싱크탱크인 민주연구원을 이끌던 노웅래 원장이 사의를 표명했다. ‘친명계’(친이재명계)와는 다소 거리가 있었던 인물인 만큼 대내외 적인 압박이 사의 표명과 연관이 있는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.

노웅래 더불어민주당 의원 (사진= 노진환 기자)

노 원장은 11일 이데일리와의 통화에서 “내가 할 수 있는 역할을 했고, 새로운 민주당으로 가려면 길도 터야 한다고 판단했다. 이젠 오해 받을 시기도 아니라고 생각해 새로운 사람을 물색하라고 지도부에 전했다”고 밝혔다. 노 원장은 송영길 전 대표 재임 중인 지난해 6월 임명됐고, 내년 6월까지가 임기였다.

노 원장의 거취에 대해선 지난 8월 이재명 대표가 전당대회에서 당선된 이후 교체설이 돌기도 했다. 민주연구원이 당의 전반적인 정책 설계를 담당하고 있는 만큼 이 대표의 가치관을 반영할 수 있는 인물이 맡아야 한다는 의견이 제시됐기 때문이다.

특히 민주연구원은 지난 6월 지방선거 패배 원인으로 이 대표의 계양을 보궐선거와 송 전 대표의 서울시장 후보 공천을 지목한 바 있다. 이 때문에 노 원장은 민주당 강성 지지층의 거센 사퇴 요구를 받은 인물이기도 하다.

다만 자신의 사의 표명이 당 내 갈등으로 비춰지고, 국정감사 전 이를 표명할 경우 지도부에게도 부담이 될 것으로 판단해 최근 공식 사의를 표명한 것으로 해석된다.

노 원장은 “성과급제를 도입하고, 평가제도를 만들고 조직 개편까지 하는 등 인프라는 다 만들었다”며 “국감 전에 (사의를 표명) 하면 `지방선거 보고서` 등을 두고 임기가 있는 사람(민주연구원장)을 내쫓았다는 지도부의 부담이 있을 것 같아 국감이 끝난 후 말한 것”이라고 했다.

강성 지지자들의 비판이 있었던 것에 대해선 “모두가 날 똑같은 생각으로 지지하겠나. 그게 그 분들의 민주당에 대한 애정의 표시”라면서도 “다만 지도부가 거기에 휘둘리거나 끌려 다니면 안된다”고 조언했다.

후임 원장은 지도부 논의를 거쳐 이재명 대표가 임명할 예정이다. 앞서 언급한 민주연구원의 특성상 ‘친명’(친이재명)계 인사가 임명될 것으로 보인다. 경제 전문가 등 원외 인사 발탁 가능성도 거론된다.

앞서 이 대표는 민주연구원 부원장에도 복심으로 불리는 김용 부원장을 비롯해 이연희 전 선대위 전략본부 전략실장, 현근택 전 선대위 대변인 등 친명계 원외 인사들을 민주연구원 부원장으로 임명한 바 있다.

노 원장은 후임 원장에게 “객관적인 자료와 근거, 데이터에 따라 자료를 내야 한다”며 “기본 인프라와 제도를 마련했기 때문에 문제 없을 것”이라고 당부했다.