해리스 지지 막은 WP 후폭풍…구독자 20만명 이상 이탈

[이데일리 양지윤 기자] 미국 유력 신문인 워싱턴포스트(WP)가 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령을 지지하는 사설을 준비했다가 사주의 결정으로 철회한 이후 온라인 구독자가 20만명 넘게 이탈하는 등 역풍을 맞고 있다.

(사진=게티 이미지)

28일(현지시간) NBC뉴스에 따르면 WP가 미 대선에서 특정 후보를 지지하지 않기로 결정한 이후 20만 명 이상의 디지털 구독자가 계약을 해지했다. 이는 인쇄 구독자를 포함해 WP 전체 독자 총 250만명 중 약 8%에 해당하는 규모라고 미국 공영 라디오 NPR은 전했다.

WP 내부적으로는 편집위원회 10명 중 3명이 위원직을 내려놓고, 2명의 칼럼니스트도 사임을 발표했다.

구독 취소가 잇따르는 것은 윌리엄 루이스 WP 최고경영자(CEO)가 지난 25일 이번 대선부터 특정 대통령 후보를 지지하지 않겠다는 입장을 발표하면서다.

그는 독자들에게 쓴 글에서 “WP는 이번 대선에서 특정 후보를 지지하지 않을 것”이며 “앞으로도 어떤 대선에서도 마찬가지”라고 밝혔다.

WP는 1976년 이후 1988년 대선을 제외하고는 모든 대선에서 민주당 대선 후보를 지지한다는 입장을 밝혔다.

WP는 이번에도 편집위원회 주도로 해리스 후보 지지를 선언하는 사설 초안을 작성했으나 WP의 소유주인 제프 베이조스 아마존 창업주가 이를 ‘킬’(kill·삭제)한 것으로 알려졌다. 베이조스 창업주는 이날 WP 홈페이지에 올린 게시글에서 “대통령 지지가 실제로 만드는 것은 편향된 인식이고, 독립적이지 않다는 인식을 불러일으킨다”며 “이를 중단하는 것은 원칙적인 결정이며, 올바른 선택”이라고 강조했다.

편집위원직에서 사임한 몰리 로버츠는 온라인 성명서에서 “도널드 트럼프 대신 카멀라 해리스를 지지해야 한다는 것이 도덕적으로 명백하기 때문에 편집위원에서 사임한다”면서 “더 나쁜 것은 우리의 침묵이 바로 도널드 트럼프가 원하는 것, 즉 언론과 우리가 조용히 있기를 바라는 것”이라고 이번 결정을 비판했다.

같은 날 USA투데이도 올해 대통령 후보에 대한 지지를 표명하지 않겠다고 선언했다. 이 신문은 미국에서 발행 부수 기준으로 가장 큰 신문사 중 하나로 가넷이 소유하고 있다. USA투데이는 지난 2020년 오랜 전통을 깨고 조 바이든 당시 후보를 지지하며 독자들에게 트럼프에 반대할 것을 독려했다.