정의용, 내달 G7외교장관 회의 참석…日외무상과 첫 만남 '예정'

(왼쪽부터) 정의용 외교부 장관, 토니 블링컨 미국 국무부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상 (사진=이데일리, AFP )

[이데일리 정다슬 기자] 정의용 외교부 장관이 내달 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 외교개발장관회의에 참석한다. 이는 오는 6월에 있을 G7 정상회의를 위한 사전 회의격으로 한국 외교부 장관이 G7 장관 회의에 참석하는 것은 이번이 처음이다.

이번 회의를 계기로 미국은 물론, 일본 등과도 접촉이 이뤄질지 주목된다. 일본 요미우리 신문은 29일 “한국과 미국, 일본 3개국이 G7회의서 외교장관 회의를 열겠다고 정하고 일정을 조율 중”이라고 보도했다.

G7 회의는 내달 3일부터 시작되지만 첫날은 G7 회원국 외교장관들만 따로 모여 국제정세와 관련된 논의를 할 예정이다. 정 장관의 G7 회의 관련 일정은 4일부터 시작한다.

G7은 미국과 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 캐나다 등 7개 나라가 회원국이지만, 의장국은 그해 논의에 기여할 수 있다고 생각하는 다른 국가나 국제기구 등을 초청할 수 있다. 올해 의장국인 영국은 우리나라를 비롯해, 호주, 인도, 남아프리카공화국 장관을 초청했다. 또 개발협력파트너로서 아세안 의장국인 브루나이 외교장관도 초청받아 참석한다.

국제질서가 급격하게 변화하는 시기, 우리나라의 높아진 위상을 확인하고 관련 논의에 참여한다는 의미를 가진다. 이번 G7 회의 주제는 ‘모두를 위한 회복·재건’이라는 큰 주제하에 보건·국제경제·기후변화·국제협력 분야에서의 코로나19 위기 기복을 위한 협력방안을 논의할 예정이다.

회의와는 별도로 G7 회의 참여국들과 활발한 다자·양자 외교가 진행될 수 있는 기회이기도 하다. 특히 주목되는 것은 한·미·일 외교장관 회담과 한·일 외교장관 회담의 개최 여부다.

한·미·일 외교장관 회담이 성사된다면 조 바이든 미국 행정부의 대북정책 검토가 막바지에 접어든 상황에서 북한의 핵·미사일 문제에 대한 3국의 긴밀한 협력과 검토가 이뤄질 전망이다. 특히 정 장관으로서는 외교장관 취임 후 첫 3자 회담이자 모테기 도시미쓰 일본 외무상과는 첫 대면 만남이다. 정 장관이 취임한 지 3개월이 다 돼가지만 얼어붙는 한·일 관계를 방증하듯 양자 간에는 회의는커녕 전화통화도 성사되지 못하고 있다.

당초 미국은 이달 말께 미국에서 한·미·일 외교장관 회의 개최를 추진했던 것으로 알려졌다. 그러나 이 일정이 연기되면서 조 바이든 미국 행정부의 대북정책 검토가 늦어지고 있는 것 아니냐는 관측이 나왔다.

한·미·일 외교장관 회담 외에도 한·미, 한·일 외교장관 회담도 성사 여부도 관심사다. 요미우리 신문은 “한·미·일 외교장관 회담 후 미·일 외교장관 회담이 예정돼 있다”면서도 “한·일 외교장관 회담 개최 여부는 불투명하다”고 밝혔다.

일본의 후쿠시마 원자력발전 오염수(일본 정부 명칭 : 처리수) 해양 방류 결정과 관련해 외교전을 펼치는 한국 정부가 이번 회의에서 관련 언급을 할지도 주목된다. 외교부 당국자는 “후쿠시마 (오염수) 문제에 대해서는 기본적으로 양자나 다자나 계속해서 외교활동을 전개한다는 것이 기본 방침”이라고 말했다.