“이 남자, 곧 죽는다”…北 탈북자가 찍은 참상 ‘충격’

[이데일리 강소영 기자] 코로나19로 국경을 봉쇄한 북한의 참상이 공개돼 충격을 주고 있다. 길가에는 사람들이 쓰러져 굶어 죽어가는 모습 등이 촬영됐고 내부에서는 “죽을 것 같다”는 목소리가 나오고 있다.

(사진=TBS 화면 캡처)

28일(현지시간) 일본 TBS는 지난해 5월 탈북해 한국으로 온 30대 김모씨와의 인터뷰를 공개했다.

김 씨는 이번 인터뷰에서 코로나19로 수년간 국경을 봉쇄한 이후의 북한 상황을 전하며 탈북 전인 지난해 4월 황해남도에서 스마트폰으로 촬영한 영상을 최초로 공개했다.

김 씨가 촬영한 영상을 보면 한 남성이 길가에 축 늘어진 채 쓰러져 있다.

근처 가게 주인에게 남자가 죽은거냐고 물은 김 씨는 “(가게주인이) 전날 오후부터 쓰러져 있어 만져봤는데 아직 죽지는 않았지만 곧 죽을 것 같다고 말했다”고 전했다.

또 다른 영상에서는 담배를 구걸하러 온 남성과 대화를 나눴고 김씨는 “당신 작업반에도 굶는 사람이 한둘이 아니지 않나”라고 질문했다. 이에 남성은 “엄청나게 많다. 어쩔 수 없이 일하러 나가는 이들도 많다”며 “죽을 것 같다”고 기운 없이 한숨을 내뱉었다.

김씨는 ‘고난의 행군’으로 불리는 1990년대 대기근 사태 때보다 최근 코로나19가 더 힘들었다고 했다. 그는 “그때도 곡창지대인 황해도에서는 아사하는 일은 없었다”며 “하지만 코로나19 동안은 매일 ‘누구 아버지가 죽었다, 누구 아이가 죽었다’는 소문이 들려올 정도로 사람이 많이 죽었다”고 말했다.

김씨의 집에 비축한 쌀도 단속 기관으로부터 빼앗기는 일도 있었다. 그는 “우리 돈으로 산 쌀”이라고 항의하자 기관 보안원은 “이 땅이 네 거냐. 네가 숨쉬는 이 공기도 모두 당의 소유”라고 했다고. 김씨가 탈북을 결심하게 된 계기였다.

코로나 이후 북한은 엄격히 출입국 제한을 하면서 탈북민 수도 4년에 걸쳐 급감했다. 식량 부족이 심각해지면서 흉악 범죄도 늘었다.

김씨는 “살인이나 강도가 일상다반사였다. 공개처형도 많았다”며 실제로 공개처형을 본 적이 있냐는 질문에 “2023년 4월 중순에 본 적이 있다”며 “대학생이 중년 여성을 죽이고 돈을 훔쳐 달아나 처형됐다”고 했다.

이밖에도 그는 “2022년 7월에는 한국 영화나 드라마 등을 봤다는 이유로 20대가 총살당했다”는 이야기를 전하기도 했다.

어업에 종사한 김씨는 “배를 타고 바다에 나올 때마다 연평도가 눈앞에 보이면 혼자서라도 탈북하고 싶은 마음이 굴뚝 같았다”고 말했다. 하지만 가족과 흩어지고 싶지 않았기에 가족 모두를 데리고 올 방법을 찾는데 반년이 걸렸다고 한다.

김씨는 임신 중인 아내와 어머니, 남동생 등 일가족 9명과 함께 파도가 높고 달빛이 어두운 흐린 날 목선을 타고 탈북했다.

그는 “북한에서는 집 밖으로 한 발짝만 나오면 모든 걸 100% 의심해야지만 살 수 있다”며 “거리를 걷고 있으면 청바지를 입었다거나 노동시간에 나돌고 있다는 등의 이유로 무턱대고 붙잡아 신체검사를 하고 트집을 잡는다”는 현 상황을 전했다.

다만 코로나19 기간 김정은 정권을 어떻게 평가하느냐는 질문에는 “정치적인 발언은 할 수 없다”며 말을 아꼈다.