한 바퀴 돈 K리그1, 신바람 ‘포항·김천·강원’과 주춤 ‘전북·서울’

포항스틸러스가 예상을 깨고 1위를 달리고 있다. 사진=한국프로축구연맹

[이데일리 스타in 허윤수 기자] K리그1이 한 바퀴를 돈 가운데 현재 순위표는 익숙함보다 낯섦이 눈에 띈다.

하나은행 K리그1 2024는 지난 6일 경기를 끝으로 대부분의 팀이 한 차례씩 서로와 마주했다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 일정으로 인해 울산HD-광주FC의 일정만 뒤로 밀리며 한 경기씩 덜 치렀다.

박태하 포항 감독. 사진=한국프로축구연맹

먼저 순위표 가장 윗자리에 자리한 건 포항스틸러스다. 현재 포항은 7승 3무 1패로 1위를 달리고 있다. 개막전에서 울산에 패했으나 이후 10경기 연속 무패(7승 3무)를 질주 중이다.

올 시즌 전 포항을 향한 전망은 기대보다 우려가 많았다. 제카, 하창래, 그랜트가 떠났고 무엇보다 김기동 감독이 FC서울로 이적한 영향이 컸다. 다만 팀 내부에선 자신감을 보였다. 홍윤상은 동계 훈련 기간 “올해는 또 다르게 더 잘할 것 같다”라며 “주변에서 포항 걱정을 하기도 했는데 난 오히려 지난해만큼은 할 것 같다”라고 힘줘 말했다.

홍윤상의 말처럼 박태하 감독 체제의 포항은 조용히 강자의 면모를 뽐내고 있다. 포항 관계자는 “초반 ACL 일정과 팀 내 변화도 많아서 이렇게까지 잘할 줄은 예상 못했다”라면서도 “감독님을 비롯한 선수단은 현재 상황에 연연하지 않고 그저 매 경기 최선을 다해서 열심히 하자는 자세”라고 설명했다.

승격팀 김천의 선전도 돋보인다. 사진=한국프로축구연맹

김천상무와 강원FC의 선전도 돋보인다. 김천은 지난 시즌 K리그2 우승을 차지하며 승격했다. 승격 첫해인 올 시즌 포항, 울산HD에 이어 3위에 올라와 있다. 특히 홈, 원정 성적 차이가 크지 않으며 꾸준함을 보이고 있다.

관건은 역시나 시즌 중 선수단 변동이다. 군인 팀 특성상 입대와 전역이 이뤄지는데 입대 선수들이 얼마나 빨리 몸을 끌어올리고 선임의 빈자리를 메우느냐에 달려 있다. 특히 지난 4월 입대한 선수 중에는 절정의 경기력을 자랑하던 이동경을 비롯해 이동준, 맹성웅 등 리그 탑급 자원이 있다. 이들이 김현욱, 원두재, 김진규 등이 전역하는 7월 중순까지 빠르게 팀에 녹아들어야 한다.

강원은 공격력을 앞세워 선전하고 있다. 사진=한국프로축구연맹

강원의 돌풍도 매섭다. 지난 시즌 승강 플레이오프 끝에 생존한 강원은 시즌 전만 해도 강등권으로 전망됐다. 하지만 4승 3무 4패로 4위에 자리 잡고 있다.

강원 상승세의 요인엔 득점력 개선이 있다. 지난 시즌 강원은 38경기에서 30득점에 그쳤다. K리그1 최소 득점팀이었는데 올 시즌엔 11경기 만에 19골을 넣었다. 이미 지난 시즌 득점의 절반을 넘어섰다. 득점 부문 공동 선두인 이상헌(7골)이 선봉에 섰다.

윤정환 강원 감독은 “우릴 강등권으로 전망하는 사람이 많았는데 인정할 순 없었다”라면서 “뚜껑을 열어보면 알 수 있지 않을까 하는 기대감이 있었다”라고 밝혔다. 그는 “선수들이 기대 이상으로 싸워주고 있다”라며 “새로운 마음으로 2라운드를 준비하겠다”라고 각오를 다졌다.

우승후보로 꼽혔던 전북은 10위에 머물러 있다. 사진=한국프로축구연맹

포항, 김천, 강원이 웃고 있다면 생각처럼 풀리지 않은 결과에 고민인 팀도 있다.

지난 시즌 4위에 그쳤던 전북현대는 명예 회복이 쉽지 않은 모습이다. 지난 시즌 10년 만에 무관의 쓴맛을 본 전북은 에르난데스, 티아고, 이영재 등을 영입하며 왕좌 탈환을 노렸다.

하지만 개막 후 6경기 무승에 시달리는 등 고전했고 단 페트레스쿠 감독이 지휘봉을 내려놨다. 여전히 사령탑은 공석인 가운데 2승 4무 5패로 10위에 머물러 있다.

기대를 모았던 서울도 주춤하다. 사진=한국프로축구연맹

김기동 감독, 제시 린가드 등을 영입하며 큰 기대를 받았던 FC서울도 초반 발걸음이 더디다. 시즌 초반 승리와 무승부를 반복하며 꾸준히 승점을 쌓았으나 곧 연패에 빠지며 흔들리고 있다. 최근 5경기에선 1승 4패로 부진했고 9위에 머물러 있다.

디펜딩 챔피언이자 3연패를 노리는 울산은 선두권에서 리그 흐름을 관망하는 모습이다. 3경기 무승으로 주춤할 때도 있었으나 어느새 5연승을 해냈다. ACL 일정으로 한 경기 덜 치렀으나 2위에 자리 잡고 있다. 1위 포항과의 승점 차는 1점에 불과하다.

3연패를 노리는 울산은 순항 중이다. 사진=한국프로축구연맹

홍명보 울산 감독은 “현재 1위는 큰 의미가 없다”면서 “계속 1위로 나가는 것도 굉장히 힘들다”라고 말했다. 그는 “2위도 하고 3위도 하는 게 더 여유가 생긴다”라며 “42.195km 마라톤을 계속해서 선두로 달리면 바람을 맞아 힘들다”라고 긴 호흡으로 바라봤다.

울산과 광주를 제외하고 한 차례씩 서로를 마주한 K리그1은 오는 11~12일 본격적인 2라운드에 돌입한다.