황창규 KT 회장, 내일 이임식..정상적인 인수인계는 15년 만에 처음

[이데일리 김현아 기자]

▲황창규 KT 회장이 지난해 10월 22일(현지시간) 스위스 취리히에 위치한 취리히 연방공대(ETH Zurich)에서 ‘5G, 번영을 위한 혁신(5G, Innovation for Prosperity)’을 주제로 특별강연을 하고 있다.

30일 정기주주총회를 앞둔 KT의 황창규 회장(CEO)이 23일 이임식에 참여한다. KT에서 CEO 이임식이 정상적으로 열린 것은 15년 만의 일이다. 2002년 민영 KT의 초대 CEO였던 이용경 전 사장이 2005년 남중수 전 사장에게 바통을 넘겼을 때 이후로는 정상적인 업무 인수인계가 이뤄지지 못했다.

이임식은 주요 임원들만 참석한 가운데 조용하게 진행한 뒤 함께 오찬을 할 것으로 전해졌다. 황 회장은 2014년 1월 KT 회장으로 취임해 6년 동안 KT를 경영했다. 그는 국민기업 KT에 어떤 발자취를 남겼을까.

기가인터넷·미디어 등 본업 경쟁력 회복

KT 안팎에서는 △기가인터넷·인공지능(AI)를 접목한 IPTV 등으로 추락하던 KT 실적을 멈추게 한 것(5년 연속 영업이익 1조 클럽 달성)과 △정치 외풍에 흔들렸던 KT의 지배구조를 투명하고 안정적으로 만든 것(내부 CEO 육성 프로그램 가동·CEO 선임 절차 세분화)을 대표적인 성과로 꼽는다.

한 사외이사는 “황 회장은 이석채 회장 때 허약 체질로 바뀐 본업을 엔지니어다운 솔직함으로 튼튼하게 만들었다”며 “유선 분야 추락을 멈추게 한 기가인터넷이나, 다른 회사와 달리 AI스피커(기가지니)를 모뎀으로 제작해 무소불위의 경쟁력을 갖게 된 IPTV 등이 대표적”이라고 평가했다.

KT 임원은 “황 회장은 인프라로서의 블록체인이나 5G에 기반을 둔 기업시장 같은 굉장히 어려운 비즈니스에 시동을 걸었다. 올해부터 조금씩 사업적 성과도 가시화될 것”이라고 말했다.

이석채 전 회장 시절 이뤄졌던 KT·KTF 합병이나 아이폰 국내 도입처럼 화려하진 않지만, 황 회장 경영 시기 KT는 2015년부터 2019년까지 5년 연속 영업익 1조 클럽에 가입할 수 있었다.

정치 외풍 끊어 지배구조 안정화에 기여

아울러 정치권 등에서 하도 미움을 받은 탓에 KT 내부에서는 시각이 엇갈리지만, IT 업계 전문가들은 그가 정상적으로 임기를 마쳐준 덕분에 주인 없는 KT에 지속 가능한 경영체계가 만들어졌다고 평가한다.

▲KT 로고

아현국사 화재, 직원 구조조정은 아픔으로 남아

다만, △대한민국의 디지털 심장을 멈추게 한 2018년 11월 24일 아현국사 통신구 화재나 △취임 첫해(2014년) 단행된 임직원 8500여명에 대한 구조조정은 아픔으로 남는다. 통신구 화재 이후 유선 통신 전문가인 이철규 전무(현 부사장)를 복귀시켜 인프라 투자를 강화했고, 구조조정은 이석채 전 회장 때 적자로 돌아선 KT로선 어쩔 수 없었다고 해도 말이다.

KT는 황 회장이 떠난 뒤 30일 주총에서 새로운 CEO로 구현모 후보자(사장)를 선임한다. 구 후보자는 KT에 신입사원으로 입사한 ‘원래KT’다.

주총에서는 CEO 후보로서 구 사장과 겨뤘던 KT 출신 표현명 전 롯데렌탈 대표가 사외이사로, 역시 경쟁자였던 박윤영 기업부문장(사장)도 사내이사로 선임할 예정이다. 황 회장이 떠나면서 KT에 권한과 책임을 분명히 하는 ‘협치(協治)’의 물꼬가 열린 셈이다.