[新한일전쟁]靑 “한중일 정상회의 시기 조율”..한일간 갈등해소 계기 마련하나

문재인 대통령(가장 오른쪽)이 지난해 5월 9일 일본 도쿄 아카사카 영빈관에서 ‘제7차 한·일·중 정상회의’에 앞서 아베 신조 일본 총리, 리커창 중국 총리와 손을 잡고 있다.(사진=청와대)

[이데일리 김영환 기자] 일본의 대(對) 한국 화이트리스트 배제 조치로 한일 갈등이 첨예하게 대립하는 가운데 한중일 정상회의 개최가 추진되고 있어 새로운 계기로 작용할 수 있을지 관심이 집중된다. 한국과 중국, 일본을 돌며 연례적으로 개최돼온 정상간 회담이지만 한일 무역분쟁이라는 엄중한 시기인 만큼 한일 정상간 만남이 뒤따를지도 초미의 관심사다.

청와대 핵심 관계자는 5일 춘추관에서 기자들과 만나 “한중일 정상회담은 3국이 연례적으로 개최해 왔던 정상회담”이라며 “현재 시기를 조율 중에 있다”고 말했다. 앞서 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 일본 교도통신을 인용해 한중일 3국 정상이 오는 12월 중국 베이징에서 정상회담을 추진하고 있다고 보도했다.

한중일 정상회의는 2008년 시작된 국가정상급 회의로 지난해에는 일본 도쿄에서 5월에 개최됐다. 문재인 대통령 역시 한중일 정상회의에 참석해 아베 신조 일본 총리 및 리커창 중국 총리와 각각 양자 회담을 가진 바 있다. 당시 문 대통령은 아베 총리와의 만남에서 김대중·오부치 공동선언 발표 20주년을 기념하고 한일관계의 미래지향적 발전 방안을 논의했다.

당시 한일 정상간의 바람과는 다르게 최근 고조되고 있는 한일 갈등 속에 양국의 외교 라인은 개점휴업인 상황이다. 한중일 정상회의를 계기로 양국 정상이 회동한다면 새로운 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다. 한중일 3국 외교장관이 이달 말 베이징에서 만나 일정을 확정할 예정인 것으로 전해졌다.

다만 한중일 정상회의는 3국이 모두 동의하지 않으면 개최되지 않아, 무산될 가능성도 있다. 사드(THAAD. 고고도미사일방어체계)로 한중 갈등이 빚어졌던지난 2016년과 한국에 탄핵으로 정권교체가 있었던 2017년에는 모두 열리지 않았다.

더욱이 한중일 정상이 한자리에 모이더라도 한일 정상회담이 성사될지도 불투명하다. 일본 측은 우리 측의 꾸준한 외교적 대화 제의에 미온적으로 대하고 있고 문 대통령 역시 대일 특사나, 정상회담 등 무게감 있는 외교적 만남에는 부정적 인식을 보이고 있다. 앞서 지난 6월말 오사카에서 열린 G20(주요20개국) 정상회의에서도 한일 정상회담은 끝내 불발됐다.

2020년 도쿄 올림픽을 준비하는 일본이 전향적인 입장으로 회의에 나설 수 있다는 관측도 제기된다. 개최 시기로 점쳐지는 12월이면 도쿄 올림픽까지 남은 시간이 불과 7개월여에 불과하다.